据美国精神医学会调查显示，世界上每一万人里面就有2个自闭症患者，全球平均每二十分钟就有一名孩子被诊断为自闭症。到目前为止，全球大约有3500万人患有自闭症。
上个世纪中期，自闭症经常被当做一种妖魔化的东西去看待，实际上对所有的不能完全认知的心理疾病都是如此。人们不仅妖魔化自闭症患者，甚至对患儿父母也不放过，比如“冰箱妈妈”理论。该理论认为，儿童之所以患有自闭症，是因为在教育孩子时母亲的冷漠。这种理论长期影响着大众对自闭症的认识，混淆人们的视线，将自闭症罪恶的矛头指向了患儿的母亲，导致当时很多自闭症孩子的妈妈自杀。
虽然冰箱妈妈理论早已被推翻，但是人们对于自闭症仍有些误解。现在，自闭症去除了妖魔化，却转向了另一个极端。“另一个星球的孩子”、“天才”、“来自星星的孩子”……因为一些电视剧、电影的影响，人们现在开始浪漫化自闭症。
不可否认，自闭症患者中的确有像《雨人》描写的那样，具有超强记忆力和计算能力的“高功能自闭症”。然而我们的认知不能由此固定下来，单方面的认为自闭症患者都具备某种超人的天赋，对其他不具备这种天赋的患者而言是一种不公平，也会让这种误解越来越多。
自闭症患者是什么样子的？自闭症主要是一种广泛性发育障碍，又称“孤独症”。从名字上就可以看出，自闭症患者在社会交往方面存在严重的缺陷，他们的行为方式、兴趣活动单一、刻板、固执，具有重复性。此外还患有不同程度上的语言交流障碍。
自闭症患者患有社会交流障碍。一位轻度自闭症患者曾表达过自己的感受：“其他的人似乎有一种特殊能力去读懂别人的想法”。自闭症患者常常缺乏依存关系，不能与其他人建立伙伴关系，总是沉浸在自己的世界。不理解正常人的社交，对他人的情绪缺乏反应，无法理解别人的喜怒哀乐。
自闭症患者本能地抵触与人交流，也无法用正常的方式对别人的行为做出回应。比如我见过一个患儿经常自己一个人呆着，如果你尝试亲近他，他就会用尖叫与殴打表示抗压。他跟别人打招呼的方式不是抱住别人，就是将别人拉过来，然而吸引到别人注意之后就没有后续动作了，似乎打招呼只是一个动作，而无明确的目的。
自闭症患者缺乏语言表达能力。他们的语言发展异常，几乎不能表达出自己的意思。患者常常模仿听到的话，但也仅仅是模仿而已，他们自己也无法理解其中的含义。即使是一些具备简单学习能力的患者，认识很多字，但是要让他用这些字组成一句话，却不明所以，有时候我们只能从混乱的语序中，简单地明白他说了什么。
自闭症患者的行为、兴趣单一刻板。自闭症患者的行为过于刻板，他们每天都会做同样的事情，他们每天要吃同样的食物，走同样的路线，玩同样的玩具。如果某天有变动，就会表现出强烈的焦虑反应，尖叫、殴打、破坏，甚至自残。
小部分患者会显露出惊人的机械记忆力，我们可能都看过这样的新闻，某个自闭症患者只要看一遍就能记住词典上的内容。但可悲的是，他们也仅限于记住而已，他们自己可能都无法里面记住的东西是什么。
自闭症患者就像是一只茧中蝴蝶，厚厚的茧将他与现实相隔两岸，他无法读懂别人的表情，也无法表达自己的感情，或许曾经尝试过与别人“沟通”，但是对方常常因他怪异的行为退避三尺。或许自己一个人也很快乐，至少从外表看上去是这样的。
人群中大约有1%的人患有不同程度的自闭症，这些人在社交上遇到的障碍不是因为他们以自我文中心、缺乏同理心，而是因为他们无法承受来自四面八方大量的信息。自闭症并不是认知缺陷，而是异于常人的认知方式；自闭症患者不是学得太慢了，而是学得太快了；自闭症患者不是对他人无动于衷，而是被别人真真假假的情感压垮了。
到目前为止，我们还无法准确地找到自闭症的根源在哪里，因此也没有一种药物或疗法可以完全治愈自闭症，但我们或许可以用一丝包容来弥补他们缺失的情感，改变社会上的误解与歧视，才是我们最应该做的事。
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