在没有关注到孩子的情绪和心理状态时，不要随便给孩子打上不良习惯的标签！
吃手指，即吮指，是一种常见的儿童口腔不良习惯，其发生率与年龄有很大关系，在1岁以内，几乎所有的婴儿都会有吮指现象。
通常，我们把2岁内出现的吮指情况视为正常，这是婴儿情感发育所必须的。随着年龄的增长，吮指的发生率逐渐下降，到4岁时，80%以上的孩子会停止吮指。
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吮指的类型和危害
▍ 吮食指
一些孩子有吮吸食指的习惯。吮食指的习惯易使孩子的前牙出现开合，上前牙唇倾出现间隙，同时会将下颌引导向前而使下颌过度前伸。
吮食指
▍ 吮拇指
还有一些孩子则有吮拇指的习惯。拇指长期放在上下前牙之间可造成孩子的上切牙前突，下切牙舌倾，前牙开合；同时因吮拇指时口张开，颊肌的压力增大，可导致孩子上牙弓受压迫狭窄，腭穹高拱，甚至导致后牙反合伴下颌功能性锁合；同时后牙伸长，下颌向下后旋转生长。
吮拇指
不管哪种吮指情况，都可导致孩子口周肌肉运动异常，伴发伸舌吞咽及吐舌习惯，而伸舌吞咽及吐舌习惯又会进一步加重前牙开合和覆盖增大，形成恶性循环。长期吮指的孩子，手指对应处可见胼胝体。
长期吮指形成的胼胝体
那么，能不能用安抚奶嘴来替代呢？
能，但长时间使用安抚奶嘴，一样会导致类似问题。
研究发现，使用安抚奶嘴的儿童出现吮指习惯的概率显著降低。但是与没有吮指习惯的儿童相比，长时间使用安抚奶嘴，不管是传统型还是生理型的，均会导致孩子的咬合及肌肉功能发生改变，孩子更易出现开合、后牙反合、覆盖增加和面部肌肉运动异常。
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吮指的病因
吮指的病因尚不明确。
弗洛伊德的精神分析理论认为，吮吸在粘膜上会产生愉快的感觉，随着儿童心理上的成熟，他们会逐渐放弃这种习惯带来的愉悦。
而吮吸不足理论认为，吮吸是婴儿与生俱来的欲望，当大量的吮吸需求没有被满足时，就表现出非营养性吮吸，有研究证实母乳喂养时间过短与吮指不良习惯有关。
有临床研究发现，新生儿仅在吃奶时才抱近母亲身边，而母乳喂养时间过短或过早断奶的儿童，容易有极强的吮指依赖。
另外，也有研究认为吮指与饥饿时寻找安慰，紧张焦虑，父母与孩子情感交流不够等因素有关。家里有二胎时，老大有时也会表现出行为倒退，出现吮指之类的行为。较大的孩子吮指，可能是某种潜在心理问题的表现。
由此可见，针对吮指，治疗第一步应该从心理学角度认真考虑。
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吮指的治疗
吮指习惯的治疗需综合考虑患儿的年龄、情绪及心理状态，以及患儿和家长的配合程度，治疗第一步应该从心理学角度认真考虑，而不是进行粗暴的惩罚，避免增加孩子的情绪压力。
1 从心理学角度诱导孩子识别并语言化自己的情绪，释怀不满
如下图示，家长可以尝试分三步走。引导孩子说出自己的情绪，有助于缓解躯体症状。高度顽固的儿童，家长可能需要更多耐心和更长时间去多次尝试，可以求助于专业心理医师。
诱导孩子识别并语言化自己的情绪，释怀不满
2 不同年龄的孩子，治疗方式不同。
对于4岁前的孩子，家长一般不必加以干预，主要进行严密观察。
4~6岁之间的孩子，心理学中的行为-奖励体系可帮助部分他们在该年龄段停止吮指。此阶段，家长可采用语言教育、奖励或提醒的方法来鼓励孩子戒除不良习惯。
语言教育主要是告知孩子，吮吸会造成牙颌面的改变，影响美观。之后可要求儿童每日记录单次吮指的情况，重点记录每日的进步。回顾记录时，如果发现儿童每日吮指时间缩短，通常提示该儿童会逐渐停止吮指。这一方法需要家长配合，但是有的家长因过于焦虑而责备孩子，甚至采取惩罚措施，进而使孩子压力过大，加重已有的不良习惯，最理想的状况是家长对此并不给予关注，甚至尽可能不在孩子面前提及吮指。
奖励的方法则是让家长与孩子之间建立约定——孩子在规定的时间内破除不良习惯就会得到奖励。比如家长可制作一份日历，若孩子一整天没有不良习惯，则在日历上贴一颗小星星，若在规定的时间段结束时，达到了约定条件则给予奖励。该过程中家长应该不断的口头表扬并且鼓励孩子。如果孩子能够连续三个月减少吮指习惯，那么其长期戒断该习惯的可能性也就很大了。
此外还有一些负性措施，如防吮指手套或者涂苦味儿药水，偶尔也可以帮助儿童戒断不良习惯，许多医生还在患儿拇指上佩戴一些小器具，在其吮吸时起到提醒作用，这些方法适用于儿童在主观上已有克服吮指的愿望，只是做不到的情况。一定要向孩子讲清楚，这些只是提醒而不是惩罚措施。
孩子6岁以后，若不良习惯持续，且孩子确有愿望戒除不良习惯，可以采用口内矫治器。通常可以戴上固定式或活动腭栅，一般3~6个月可看见改善，矫治时间需要6~10个月或更长，以防复发。
成功的矫治需要孩子的合作，矫治器的作用在于帮助和提醒患者，如果缺乏患儿配合，其本身并不能破除口腔不良习惯，在缺乏配合的情况下，患儿常会寻求新的吮指姿势，出现抱怨或吵闹，以至于父母不得不要求口腔医生去除矫治器，甚至有患儿会故意去破坏矫治器，鉴于患儿合作和主观意愿对治疗成功至关重要，所以需要监护人事先同儿童进行良好的沟通。刚开始佩戴时会有发音和进食的影响，但大部分儿童可在短时间内适应。
固定和活动式腭栅
综上，对于2~4岁之间存在吮指情况的孩子，家长需定期观察吮指的性质和强度，如果儿童吮指习惯逐渐减弱，则对此无需干预，因为此期间吮指习惯（一般在3~4岁间停止）引起的错
问题大多发生在前牙，通常只要停止吮指，错便会自动消失。
如果4岁以上的儿童仍有吮指行为，且吮指强度没有减弱甚至有所增强，家长应及时采取适当的干预措施。但也要注意，在没有关注到孩子的情绪和心理状态时，不要随便给孩子打上不良习惯的标签，必要时可求助于心理医师。
资料来源:
1. 儿童心理学 H. Rudolph Schaffer. 电子工业出版社
2. 麦克唐纳-埃弗里儿童青少年口腔医学（第10版）Jeffrey A.Deam 秦满主
本文首发：卓正诊所Distinct Clinic
原标题：孩子总爱吃手指，家长应该怎么办？
本文作者：卓正齿科 王羽
责任编辑：李小荣
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