21世纪初，正值中国发展最快速的时期。借着改革春风的热潮，广东成为无数人的梦想之地。只要去广东打工一段时间，回到老家就像衣锦还乡。那里承载了无数人的梦想与希望。而与之相对应的，就是留守在农村里的老人小孩，日日夜夜遥望父母亲人的目光。《遥望南方的童年》正是发生在这样的大背景下。
乡村教师易老师打算在村里开办一所幼儿园，教授留守儿童知识。当然最重要的是，给孩子们提供一个去处。如果不在幼儿园，这些孩子就是无人管教的状态。父母大都不在家，爷爷奶奶又要忙于农活，压根没有人有时间有心思去照顾孩子。易老师的妻子秀凤负责给孩子们上课、做饭以及日常大小事，大哥负责每天上午下午接送孩子们。
听说易老师要办幼儿园，老李把16岁女儿李响送到学校免费教音乐舞蹈。其实李响本来是想拿着身份证偷偷跑到广东打工的，这正是很多农村孩子的真实想法。靠读书发家致富对于他们来说是遥不可及的，只有打工才能迅速挣到钱。李响很不情愿，但是身份证被父亲扣押着，她哪都去不了。
报名的人很多，有些没钱交学费只能暂时赊着。对于易老师来说，有教无类，只要愿意来上幼儿园，钱不钱的不重要。秀凤倒是有不少怨言，主要是担心收的学费不够日常支出。
这天一大早，易大哥早早地跑遍五六个乡村，把孩子们挨个拉到家里来。午饭时间，孩子们的胃口都很好，饭都不够吃。秀凤只好跑到隔壁的易大哥家借了一锅饭。这下她就更担心支出问题了。看着这些孩子不再到处游荡，易老师内心倍感欣慰。
陀陀的父母几年前外出打工，把他扔给叔叔后就再也没有回来过。他每天都在村口的大树下，期待着有一天能够看到父母回来。只是这个孩子成了叔叔的累赘，导致他三十几岁了还讨不到老婆。不得已之下，叔叔只好把陀陀托付给易老师，然后扔下托管费就走了。秀凤虽然不情愿，但也不忍心看着这样一个孩子无家可归。
一天上课时，李响误会了陀陀，并把他骂了一顿。没多久，陀陀就消失了。秀凤急得像热锅上的蚂蚁，不知所措。这时一个村民说在池塘边看到陀陀了。易老师听说后，慌忙从学校赶来，但池塘里并没有捞出陀陀。这时，易老师突然想到了一个地方。他慌慌忙忙跑到村口，在大树下找到了陀陀。对于陀陀来说，这棵树就像一种寄托，一种念想。只是无论他有多想爸爸妈妈，始终看不到他们回来的身影。
因为这件事，易老师生气地斥责秀凤没有看好孩子。深夜时分，李响过来坦白是自己的责任。看到易老师对孩子们付出这么多，李响深受触动，决定继续读书，以后考个幼师，做教育工作。
这天，教育局的人过来，表示这所幼儿园很多地方都不达标，不能继续办下去。秀凤嘴里说着不办就不办，反正也不想办了，这才没多久就已经倒贴非常多钱进去了。但事实上，没有人愿意停掉幼儿园。如果不是不够规范，存在诸多隐患，教育局也想要把幼儿园继续下去。每个人都知道这是一项公益事业。
隔天下课后，易老师亲自拖着车子，把孩子们一个个送回家，并将剩余的学费退回去了。只是陀陀跟秀秀成了难题。秀秀的父母不在，伯母家不愿意也没有时间带她。陀陀现在只剩下一个瞎掉的奶奶。易老师于心不忍，把他们带回家当作自己的孩子养。两个孩子问易老师，爸爸妈妈去哪里了？什么时候回来？易老师不知道该如何回答，只能带他们到山上，并指着南边的方向告诉他们，你们的爸爸妈妈在天边的南方，赚钱给你们买新衣服穿。陀陀跟秀秀看着南方，却不知道南方究竟有多远，这条路究竟要走多久。
留守儿童一直是农村人民面临的问题。只是面对贫困的家庭条件，谁也不知道该如何解决。我们或许会认为那些父母不负责任，只是家家有本难念的经，如果可以，谁会愿意抛弃自己的孩子呢？如果可以，谁不愿意给孩子们一个美好的童年呢？只是他们为了孩子们的未来，不得不选择舍弃童年。
电影《何以为家》中，年幼的男主角将父母告上法庭，因为他们生下了孩子却不养育。这一幕令无数父母揪心不已。如果你没有办法养育你的孩子，那请不要生下他。这是一个孩子内心的呼唤。但对于大部分的留守儿童来说，他们不懂责怪父母。他们唯一能做的，就是等。等父母回家，等自己长大，却不知道等待的终点是哪里。
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