到一个贫穷的国家或地区过上一段艰苦的生活，加深对社会、对人生的了解。这是当今每个德国城市孩子成长过程中的一项必修课。
在德国，每年都有一大批中小学生，利用假期万里迢迢来到南美洲和非洲，在这项独特的体验活动中接受锻炼。这项活动的宗旨既不是出国旅游，也不是勤工俭学，而是培养孩子的吃苦耐劳和适应社会的生活能力。活动的一切费用均由自己出，是名副其实的自己掏钱“买苦吃”。
众所周知，德国属于世界发达国家之一，人民生活较为富裕。然而，富裕的德国人却信奉“再富也要‘穷’孩子”。他们的理由是，娇惯了的孩子缺乏自制力和独立生活的能力，长大后会很难适应社会，免不了要吃亏走弯路。孩子长大了，早晚要离开父母去自闯一片天地。与其让他们那时面对挫折惶惑无助，还不如让他们从小就多吃些苦，摔打出直面人生的能力和本事。
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不给孩子现成的财富
在德国，许多有钱人已经认识到，坐拥万贯家财不一定就是好事。如果让年轻人轻易得到巨额财富，就有可能将他们推向堕落的深渊。基于这种认识，很多依靠自己奋斗成为富豪的德国企业家改变了子承父业的观念，纷纷表示不会把自己的财产全部留给子孙，而是将绝大部分乃至全部财产都捐给慈善事业。绝大多数子女对其父母的这种想法和做法表示敬佩和支持。他们认为，父母的财产是父母的，父母有处置的权利。作为子女，不应该希望从父母那里得到多少遗产。只要自己努力奋斗，就可能会和父母干得一样好，甚至更为出色。他们相信真正的幸福，来自自己的成功。
现年24岁的蒂姆·海因茨是拥有10亿欧元资产的德国某运输公司董事长的儿子。大学毕业后，他和兄弟姐妹5人每个月只能从父母的财产托管机构得到最低的收入。对此，蒂姆表示：“父母的钱，我无权拥有，也不想拥有。父母把钱用在社会需要的地方，不用在我们的享乐上，这是明智的。父母给我们留下了奋斗的机会。有一天，我也会通过奋斗拥有自己的财产，获得如同父母一样成功的喜悦。”
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根深蒂固的规则意识
德国人深信：社会是一个整体，人与人之间遵守规则，才会使生活变得愉快、和谐、安定。去德国探亲时，有一次我在游览汉堡动物园途中去了趟卫生间。出来的时候，被一位年轻女士拦住，询问我可曾见到一个小男孩儿在里面。她解释说，她的儿子进卫生间很久了，到现在还没有出来。我忽然想起，刚才确实听到卫生间里有敲打声，于是回头循声找去。在卫生间最里面的位置，我看见一个十二三岁的小男孩儿，正在一脸认真地修理水箱的拉杆——因为拉杆突然失灵，冲不下水。男孩儿认为，自己用过的厕位如果不冲干净，对不起下一个如厕的人，也有失自己的尊严。
听一位朋友说，他第一次到德国时，将小外孙的上衣晾晒到阳台上。他的女儿要求他将衣服收进来，晾在家里。她说在阳台晾晒衣服，影响小区的美观，房主会有意见，因为这会影响客户对住宅小区的评价。
他第二次到德国，腌了一些咸肉，又晾晒到阳台上。这一次，他用鲜艳的装饰包装纸将咸肉裹起来，做成喇叭状，远看、近看都非常艺术。有一天刮大风，吹掉的包装纸落在楼下邻居家的窗外。他的女儿就赶紧下楼去收拾包装纸。
德国人很注意对孩子规则意识的培养。一次，在距姐姐家不远处的草坪上，一个年纪稍大的德国男孩儿凭借武力抢了另一个小男孩儿的玩具，结果恰好被自己父亲看到了。大男孩儿的父亲对儿子说：“莱昂，赶快将玩具还给亚历山大，并向他道歉!”那个叫莱昂的男孩儿不依。父亲又说：“你如果不去道歉，我就只好代你去向亚历山大道歉了!”过了一会儿，这位父亲果然认真地将玩具交还给小男孩儿，并代儿子向他道了歉。人人都遵守规则，才能营造更好的生活环境。
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培养品德不靠教导
在德国人心目中，有这样一个观念：良好的品德是被感染的，而不是被教导的。体现在具体的品德修养中，就是不要求孩子去死记硬背道德准则，而是要求孩子从心灵深处、从日常生活中懂得和理解伦理道德。
德国中小学校里的思想品德教育，一般称为“个人的社会健康教育”，或者“社会化过程”。其目的不是让孩子树立远大理想或者争当舍己为人的英雄，而是让他们懂得平常做人的基本道理，如何自律以融入社会，成为社会的一分子。“个人的社会健康教育”主要包括四个核心观念：热爱生命、公正平等、诚实、守信。
德国的学校一般不设专门的品德教育课，但开设包括佛教和道教在内的各种世界主要宗教信仰课供选修。而这，被认为是对孩子品德和修养培养至关重要的。
不仅如此，多数德国学校每周都组织班级讨论，选取一些学校里或者社会上发生的事情，让孩子发表看法，共同讨论，自己去领悟和判断是非对错。此外，集体游戏也是一种重要方式。在大家共同参与的游戏过程中，让孩子懂得顾及与体谅别人，懂得如何与同伴合作。德国学校还普遍鼓励孩子饲养小动物，组织学生到养老院陪老人聊天、为慈善组织募捐及参加其他公益或环保活动，培养孩子的爱心和社会交往能力。在德国人看来，诚实不是一种孤立的品德，而是跟自重与尊重别人、对生命和大自然的爱紧密联系在一起的。
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德国教育让孩子能独立思考
十岁的儿子喜欢自己做吃的，常在放学后问可不可以做蛋糕，只要答应他，什么都不用操心，过一会儿，蛋糕就能端到跟前请妈妈品尝，味道都相当不错。
有一回，他很自豪地宣称：“妈妈，今天我来做饭。”之后翻菜谱，跟他爸到超市自己选材，回家后就在厨房忙上了。从饭前汤到苹果汁，从正餐到各自点的饭后甜点，做父母的只管享受。正餐是很正宗的德国饭，煮猪肉、土豆面包团子和紫包心菜。你别说，味道还真地道。上甜点时，儿子在一旁嘬着一根冰棍，看着老爸老妈享受他做的晚餐，很满足的样子。
跟国内婆婆打电话提到这事，老太太也挺高兴，觉得小孩子应该锻练一下。老太太又问孩子正在做什么?告诉婆婆，儿子在给小雪人织一条小围巾，这是学校手工课的作业。老太太乐了，直说德国学校的教育方式很好，能让孩子从小学到不同的东西，不像国内死读书，将来长大了什么都做不来，全要靠父母。
婆婆的话引人深思，其实在国内和国外生活的小孩差别最大的是成长的方式不同。德国家长一般关心孩子在学校里开不开心，喜不喜欢去，为什么。而中国父母则更关心今天上什么课、学了什么以及考了多少分之类的问题。中国孩子大多优秀、聪明、刻苦、成绩好。去年在德国举行的国际数学奥林匹克竞赛上，中国队获团体总分第一名。这已是中国队近六年来第五次荣获这项冠军。
但中国孩子上学压力大、知识面也比较窄。有的小孩从早上7点自习开始，除了3顿饭，基本上就是学习，功课要做到深夜，手上提两公斤大米走不了几步就喊累。朋友带女儿回国探亲，一次她女儿以没时间为由拒绝小表哥的请求，招来那男孩的怒斥：“你没时间!你整天舒舒服服，又没什么作业，每天都可以玩，还说你没时间，你知道什么叫没时间吗?看看我，才知道什么叫没时间。”
那个中国男孩每周只有半天时间可以玩。平时上了一整天课后，还要参加数不清的各种名目的补习班，比方说奥林匹克数学、绘画、音乐、英文等等，放学后功课往往要做到天黑甚至深夜。那些补习班美其名曰“自愿参加”，但实际上是每个孩子都必须交钱参加的，如果不参加，就可能招来学校的歧视。中国孩子在那样的环境下成长，压力之大，如果不亲身经历，很难想像。
相对来说德国小学生轻松很多，只上半天课，一年级算术只要求认识1到20，看上去要求很低。但德国人特别认真，老师修改起作业来，小孩写字母的位置放不对都要给纠正过来，在课堂上老师要求还是非常严的。他们有一门很重要的综合课，相当于地理、历史、人文、文化、宗教、常识和政治等的综合体。涉及的范围之广让人惊讶，短时间内竟然学了那么多知识。有时还要在课上作报告，老师会给出相应的题目让学生们自己找资料。因此，孩子们从小独立性都很强，也能提出自己的独到见解。
总的来说，德国小学的教育比较轻松，回家后作业最多也就一个多小时就可以完成了，放学后有更多自由时间。看到他们小小年纪自己上图书馆，上网查找课堂作业资料，煞有介事地准备课堂讲演，有模有样，感到他们真的很成熟。
不要以为这样的教育方法会耽误孩子。其实上中学后，功课就很多了。德国从5年级开始分学校，普通中学、中等中学和文理中学。只有文理中学的孩子(大约20%)将来可凭毕业考试成绩上大学，普通中学的孩子会去上职业学校，中等中学上中专和专科院校。这样，可以避免所有孩子都面临考大学的压力，各尽所能。文理中学课程多，对有才华的孩子能重点培养，因此德国人在工业、科技等领域中有大量顶尖人才。没有读书天赋的孩子可以在某一行业做职业培训，早点走上社会。所以德国人在各行各业都是那一行当的专家。至于那些成熟晚的孩子，可以从其它学校转入文理中学或参加其毕业考试，还是有上大学的机会。
当然德国的教育制度也存在不少弊端，人们也看到了这点，整天呼吁教育改革。不过再怎么改，德国小孩还是会有玩的时间。朋友从国内回来后，最大感触就是：“在德国，每天下午随时、随处可以看到孩子们在外面玩耍。可回到国内，大街上根本看不到小孩在玩儿。”
德国孩子玩归玩，该掌握的知识也没少学。整个社会各司所能，因此能出成绩的德国人也不少。无怪乎，德国的政要讨论起问题来，思路敏捷，能言善辩。在很多方面如汽车工业、化工、医药、经济、高科技等德国一直处于世界领先的地位，诺贝尔奖得主中不乏德国人，有的高校一数就有几十位诺贝尔奖得主。只要看德国人如何在学校打下独立思考的基础，如何快乐地长大，就会明白原因了。
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